Микроорганизмы, вызывающие грипп, называются ортомиксовирусами. Они проникают в организм через респираторные пути капельно-воздушиым способом. Инкубационный период занимает от одного до двух дней. Обычные симптомы — жар, озноб, боль в мышцах, чувство общего недомогания. Повышенная температура, как правило, удерживается до трех дней. Осложнения возникают редко, однако может развиться пневмония. Чаще всего осложнения появляются у беременных женщин и людей пожилого возраста, страдающих какими-либо хроническими
заболеваниями. У детей может возникнуть синдром Рейе (гепатоцеребральиый синдром), поражающий центральную нервную систему и вызывающий болезненное перерождение печени. Ранее считалось, что особая вакцина, убивающая вирус гриппа, может служить противоядием от этой болезни. Однако впоследствии стало очевидным, что вирус при этом не погибает, а проходит период так называемой антигенной изменчивости, своего рода мутации, которая делает применение известных на сегодня противогриппозных вакцин бесполезным. Тем не менее пожилым людям и лицам, имеющим хронические заболевания сердца и легких, следует проходить такую вакцинацию ежегодно. Период антигенной изменчивости объясняет тот факт, что эпидемические вспышки гриппа обычно наступают внезапно. Организм словно встречается с новым вирусом, против которого у него нет иммунитета. Вирус поэтому распространяется очень быстро и начинается грипп. Итак, никакого особо-
го метода лечения не существует. Больному следует оставаться в постели, в тепле и пить много жидкости. Аспирин снижает температуру и уменьшает головную боль, однако его не следует давать детям младше 12 лет. Для облегчения симптомов гриппа и простудных заболеваний суще-ствует ряд патентованных лекарственных препаратов.