Вирусы представляют собой .мельчайшие микроорганизмы, способные возбуждать
инфекционные заболевания; размножаются вирусы только в живых клетках. Новые вирусы образуются там следующим образом: вирус «программирует» клетку, в которой он поселился, на вырабатывание
специальных вирусоподобных молекул, которые в свою очередь образуют все новые вирусные частицы, набрасывающиеся на расположенные рядом здоровые клетки. Количество вирусов растет, постепенно они захватывают все большее число клеток, что и приводит к возникновению болезни.
Поскольку тот или иной орган тела может подвергнуться влиянию самых различных вирусов, то и признаки и симптомы вирусного заболевания также могут быть самыми разными. Однако, так как все вирусы являются внутриклеточными болезнетворными организмами, известные в настоящее время способы лечения вызываемых ими болезней малоэффективны. Антибиотики, как уже отмечалось выше, бесполезны в случае возникновения вирусной инфекции, поэтому продолжительность болезни и тяжесть ее протека-ния во многом зависят от внутренних возможностей самого больного сопротивляться охватившему его недугу. Значительно более сильным средством является профилактика серьезных вирусных забо-леваний путем вакцинации. Наиболее простой способ классификации вирусов был основан на соотнесении их с теми болезнями, возникновению которых они способствовали, например, вирусы, вызывающие такие виды заболеваний, как оспа, корь, краснуха и ветрянка. Данные вирусы очень быстро распространяются через кровь по всему организму и могут поражать сразу несколько органов, включая и кожу, о чем свидетельствует появляющаяся на ней сыпь. Другие вирусы воздействуют лишь на определенные органы тела. Например, вирусы полиомиелита и бешенства поражают нервную систему; вирусы, вызывающие обычную простуду и грипп, затрагивают систему дыхательных органов, а вирусы гепатита А и В нарушают функционирование печени. Однако подобная система классификации не является достаточно надежной, поскольку один и тот же вирус может поражать различные органы. К при-меру вирус пузырькового лишая (герпетической «лихорадки») способен воздействовать на кожу губ, но также и на половые органы, и на нервную систему. Поэтому в настоящее время вирусы классифицируются обычно по размеру, форме, внутренней структуре и способу размножения.